Camping « sans trace » sur la rivière Noire

Mon père et moi partageons une passion pour le canot en eaux vives et un profond respect pour les rivières. C’est pourquoi, lorsque nous sommes partis pour notre première expédition de quatre jours, il y a trois ans, nous avons adopté la pratique du camping « sans trace », c’est-à-dire celle de laisser le moins d’empreinte possible sur la nature.

Pour partager notre expérience, mais aussi pour vous donner des conseils sur la manière de minimiser votre impact environnemental en pleine nature, nous vous proposons ce récit.

La Noire

La rivière Noire dégage une atmosphère unique. Teintée de noir par les tanins, elle serpente sans fin, presque à l’infini, telle une couleuvre, se frayant un chemin à travers la roche et la forêt dense. Des pins et des épicéas géants projettent leur reflet mélancolique sur l’eau ; mais sous un ciel d’un bleu éclatant, ses plages comptaient parmi les plus pittoresques que nous ayons jamais vues.

Lorsque nous nous sommes installés dans nos canots de lac, les plats-bords se trouvaient dangereusement près de la surface de la rivière. Nous avions emporté bien plus que nécessaire. Je n’ai pas eu besoin de dire : « Je te l’avais bien dit ».

En écopant la moitié de la rivière à la proue, nous avons pris conscience de deux choses : premièrement, contrairement aux canots de lac, les canots d’eau vive sont faits pour les éclaboussures ; deuxièmement, nous ne savions pas ce que nous faisions, et si ce rapide était facile d’après la carte, le chemin du retour allait nous paraître interminable.

Nous avons poursuivi notre route. Nos pagaies fendaient l’eau noire et lisse quand le courant était calme, et se frayaient un chemin à travers les vagues écumeuses et les rochers quand le courant devenait agité. Nous avons finalement installé notre campement sur un banc de sable jonché de bois flotté.

Campement : Nourriture et déchets

Nous avons fait tout notre possible pour laisser la plage telle que nous l’avions trouvée. Nous avions emporté une scie pour couper du bois flotté en morceaux de la taille d’un petit bois d’allumage et n’avons jamais touché à un arbre vivant. Nous avons creusé un petit trou dans le sable, allumé le feu et commencé à cuisiner.

Nous avions emporté des sacs poubelles et avons régulièrement fait le tour du campement pour nous assurer de ne laisser derrière nous aucun déchet ni reste de nourriture : emballages, canettes, bouteilles et même os perturbent l’écosystème.

Nous avons rangé notre mélange de fruits secs, nos fruits et notre savon dans des contenants et des sacs réutilisables. C’est moins cher et plus écologique à long terme, et difficile à oublier au moment de partir. Nos sacs étaient lourds, mais nous n’avons emporté aucun récipient en verre et avons limité au maximum les boîtes de conserve. Un poids mort, c’est aussi de l’espace perdu.

De retour sur l’eau

Le matin, un épais brouillard s’accrochait au-dessus de la rivière et enveloppait les bois ; l’eau était argentée. Au cœur de la forêt, nous avions l’impression d’être paisiblement seuls. Mais le temps de la rêverie était terminé ; huit heures de pagayage nous attendaient. Nous avons donc jeté le marc de café dans le sac poubelle et sommes partis.

Nous n’étions pas seuls. Des tortues serpentines, des couleuvres rayées, des lièvres, des pics, des troglodytes, des chevreuils et même un ours noir curieux ont fait leur apparition. Les seules autres personnes que nous avons vues, au bout de trois jours, nous ont regardés nager pour rattraper nos canoës chavirés alors que nous pensions être devenus assez doués pour nous attaquer à un R3.

Hygiène personnelle et règles de bonne conduite au camping

Les deuxième et troisième jours, comme il n’y avait pas de plage, nous avons cherché des indications menant à des emplacements de camping autorisés. Une fois sur place, nous avons minimisé notre impact en évitant de marcher sur les buissons intacts et en veillant à ne pas trop nous étaler.

Nous avons fait de notre mieux pour ne pas rejeter de produits d’hygiène personnelle dans l’eau et avons choisi un endroit sur la terre ferme pour servir de lavabo. Nous nous sommes brossé les dents avec nos dentifrices biodégradables et non toxiques, ce qui a permis de réduire au minimum notre impact.

Nous avons rempli un flacon de voyage avec du savon de Castille tout-en-un. Comme il s’agit d’un concentré, il nous suffisait d’ajouter de l’eau lorsque nous voulions faire la vaisselle ou nous laver. Pour la vaisselle, nous avons rapporté de l’eau à l’intérieur des terres et creusé un petit trou pour y jeter les miettes et la graisse.

Nous avons fait attention à ce que nous déversions dans l’eau. Utiliser plus de savon ne signifie pas pour autant que l’on nettoie mieux. En réalité, cela peut parfois avoir l’effet inverse. De nombreux savons chimiques et produits d’hygiène personnelle contiennent des ingrédients qui mettent longtemps à se décomposer et qui sont toxiques pour la vie aquatique.

Heureusement, notre savon de Castille est biodégradable et certifié naturel ; nous étions donc convaincus qu’il limitait notre impact sur l’environnement.

La dernière ligne droite

Le dernier jour, nous avons contourné les Rapides de l’Ours, qui ressemblaient à une cascade prête à engloutir nos canots sans vergogne. Là, nous sommes tombés sur un foyer jonché d’emballages en plastique et de canettes en aluminium, tandis que d’autres déchets flottaient comme des drapeaux dans un buisson voisin. Nous les avons ramassés et avons poursuivi notre route.

Lorsque nous sommes arrivés au terme de notre aventure, nous étions heureux de charger nos canoës sur le toit de la voiture. Avec le recul, cependant, ce ne sont pas les épreuves qui restent gravées dans notre mémoire, mais une scène qui en dit long : une eau noire, des arbres majestueux, un ciel immense et capricieux, et un profond sentiment de bien-être.

De quoi la rivière se souvient-elle ?

Peut-être ne se souvient-elle de rien. Nos empreintes sur les plages ont été emportées par les vagues, le charbon de bois et les cendres de nos feux ont nourri le sol, et l’eau que nous nous sommes essuyée des oreilles a depuis longtemps rejoint l’océan Atlantique via les rivières Ottawa et Saint-Laurent.

Peut-être que la seule chose dont elle se souvient des humains, ce sont les déchets que nous laissons derrière nous. Le plastique et l’aluminium ne s’en vont pas. Ils restent là jusqu’à ce que quelqu’un les ramasse. Et ce n’est pas le genre d’héritage que quiconque visitant la Noire ou n’importe quel cours d’eau souhaite laisser derrière soi.